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Jusqu'au 8 juillet 2008, la Croatie comptait 6 sites reconnus comme Patrimoine Mondial par l’UNESCO. Depuis, lors de sa 32ème session, le Comité du patrimoine mondial a inscrit 27 nouveaux sites sur sa liste, dont un 7ème pour la Croatie : la Plaine de Stari Grad, sur l'île de Hvar.
Les voici en détail…

1. Noyau historique de Split avec le palais de Dioclétien

« Capitale » de la Dalmatie, Split est la deuxième plus grande ville de Croatie (après Zagreb). La partie classée se limite toutefois à la vieille ville. Derrière ses remparts, celle-ci présente une riche palette architecturale, reflet de ses deux mille ans d’histoire. Si les églises et palais médiévaux, Renaissance et baroques ne manquent pas, c’est avant tout pour son héritage romain que Split est fameuse.

En effet, le cœur historique de la ville s’est développée à partir de l’immense palais que se fît bâtir l’empereur Dioclétien vers l’an 300 après J-C. Les fondations et structures antiques se retrouvent aujourd’hui dans de nombreux monuments chrétiens ultérieurs. Il en va par exemple ainsi de la cathédrale de Split qui a englobé l’ancien mausolée de l’empereur.

Les possibilités de logement à Split ne manquent pas mais il est parfaitement possible de visiter la ville en logeant dans les environs, en particulier le long de la côte.

Le petit plus :

Sur le parvis de la cathédrale, faites-vous photographier à côté d’un véritable sphinx égyptien, ramené du pays des pharaons par les romains au temps de leur splendeur.

2. Ville historique de Trogir

La délicieuse petite localité de Trogir se trouve non loin de Split. Elle occupe la totalité d’une petite île coincée entre le continent et l’île de Ciovo beaucoup plus vaste quoique nettement moins urbanisée. Si vous êtes motorisés, il vous faudra laisser votre véhicule hors de la cité car – oui ! – celle-ci est entièrement piétonne. Le plaisir de déambuler dans ses ruelles bordées de remarquables édifices Renaissance et baroques de la période vénitienne n’en est qu’augmenté.

Le tissu urbain initial de Trogir, d’origine hellénistique et romain, a été très peu altéré par le monde moderne. Cerise sur le gâteau, Trogir possède plusieurs des plus beaux exemples d’art roman de Croatie.

Juste en face, l’île de Ciovo ne possède pas la richesse culturelle de sa voisine mais autorise à goûter aux joies de la mer après ces visites inoubliables.

Le petit plus :

Aux pieds de la forteresse (à l’extrémité ouest de l’île) se trouve l’un des plus agréables restaurants de l’île. Situé dans un grand jardin et donc idéal pour les familles, des spectacles folkloriques y sont parfois donnés en soirée.

3. Vieille ville de Dubrovnik

Attention, vous pénétrez dans un lieu mythique ! Mondialement célébrée, Dubrovnik – l’ancienne Raguse, la « perle de l’Adriatique » - représente la quintessence de la Dalmatie. Haut-lieu touristique, Dubrovnik est entourée par la mer car construite sur une étroite péninsule. La majeure partie de ses remparts surplombe donc les flots bleus de la Méditerranée et offrent à ce titre des points de vue inoubliables.

L’intérieur de la Cité est quant à lui un feu d’artifice de monuments de style gothique, Renaissance et baroque tant civils que religieux.

Vous l’avez compris, Dubrovnik ne se découvre pas en deux heures. Quoique située à l’extrême sud de la Croatie, Dubrovnik est plus proche que jamais grâce à son aéroport. Une raison supplémentaire - s’il en fallait – de la découvrir. Et pourquoi pas d’en faire la destination de votre prochain city-trip en amoureux.

Le petit plus :

Aux pieds des murailles, les rochers plongent directement dans la mer et offrent la possibilité de se baigner avec vue sur la cité. Un plaisir à réserver toutefois aux très bons nageurs ! (A vérifier, j’ai fait cela en 1988).

4. Cathédrale Saint-Jacques de Šibenik

La cathédrale Saint-Jacques de Šibenik, sur la côte dalmate, est la seule cathédrale de cette taille entièrement bâtie en pierre. Elle représente à ce titre un monument unique. Il vous suffit d’y pénétrer pour juger de l’ambiance tout à fait particulière qui y règne. Fusion particulièrement heureuse du style gothique et de celui de la Renaissance, elle est aussi le témoin des influences croisées entre la Dalmatie et l’Italie.

Mais ce n’est pas son seul titre de gloire. Elle est également remarquable par la frise ornée de 71 portraits de personnages de la Renaissance qui court tout au long de sa façade extérieure. Cette galerie de visages, parfois grotesques, éveillera la curiosité de tous et sont une tentante invitation à la prise de photos originales.

Le petit plus :

Malgré toutes ses qualités, la cathédrale Saint-Jacques ne résume pas à elle seule tous les charmes de Šibenik. Celle-ci se révèle être en fait une des villes les plus séduisantes de la côte croate. Construite de manière étagée, elle se découvre exclusivement à pied et regorge de restaurants sympathiques où terminer la journée.

5. Parc national de Plitvice

Ce parc national, le plus beau et le plus célèbre de Croatie, se trouve au centre du pays. Il est donc idéalement situé pour constituer une étape entre Zagreb et la côte dalmate.

Le parc englobe un vaste réseau aquatique serti dans un paysage rocheux et boisé. Les dépôts charriés par les nombreux ruisseaux ont formé au cours du temps des barrages naturels qui dessinent une trame liquide originale et colorée de toutes les nuances de bleus, de verts et de turquoises.

Outre ses paysages extraordinaires, le parc de Plitvice et les forêts qui l’entourent abritent une faune abondante.

Même avec de jeunes enfants, il est parfaitement possible de profiter du meilleur de Plitvice grâce à ses excellentes infrastructures. Les plus beaux endroits se découvrent en suivant la promenade classique qui se parcourt sur des sentiers bien entretenus. A plusieurs endroits, ceux-ci cèdent la place à des chemins de rondins qui permettent d’approcher au plus près les innombrables étangs et cascades qui parsèment le parc.

Des trajets en bateau ponctueront votre journée et un système de navettes motorisées vous ramènera à l’entrée du parc.

Le petit plus :

Ambiance canadienne à l’entrée du parc où le célèbre restaurant Licka Kuca vous accueille dans un décor tout en bois pour vous faire goûter ses spécialités de viandes grillées. Sur le parking, des panneaux attirent votre attention sur la présence de nombreux ours bruns qui interdisent toute promenade nocturne. Des loups hantent également les forêts avoisinantes. La vie sauvage, la vraie, au cœur de l’Europe mais ce, sans aucun danger !

6. Ensemble épiscopal de la basilique euphrasienne dans le centre historique de Poreč

L’Istrie concentre décidément bien des attraits. Célébrée pour les plaisirs balnéaires qu’offre son littoral, elle possède aussi une panoplie de monuments extraordinaires, notamment de l’époque romaine. Mais c’est à Poreč que se niche sa perle architecturale.

Le groupe de monuments religieux de cette petite ville, dont l’origine remonte au IVe après J-C, est souvent considéré comme un des ensembles les mieux préservés de cette époque. Et nul n’est besoin d’être un spécialiste de l’histoire de l’art pour se convaincre que la basilique euphrasienne est sans conteste un des plus beaux legs de la civilisation byzantine qu’il nous soit permis d’admirer aujourd’hui.

Le petit plus :

Ne ratez pas la vue du Campanile sur les toits de la ville en contrebas, les îles et presqu'îles, la mer. La montée est fatigante mais la vue en vaut la peine.

7. Plaine de Stari Grad, île de Hvar

Cette plaine est un espace culturel resté presque intact depuis sa première colonisation par les Grecs au IVème siècle avant JC.
L'activité agricole originelle, basée sur la vigne et les oliviers, s'est d'ailleurs poursuivie jusqu'à aujourd'hui.

C'est également une réserve naturelle (3.329 ha) constituée de paysages faits de parcelles délimitées par des murets de pierres sèches.