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Voici une page qui vous permettra de découvrir au travers d'une visite guidée les principales villes culturelles de Croatie.

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Zagreb (779.145 habitants)

Zagreb est la capitale de la Croatie et se trouve à environ 1h30 de vol de Bruxelles et de Paris. Cette ville, qui compte près d’un million d’habitants, reste pourtant très agréable à visiter. Vous y trouverez de nombreux espaces verts dont, notamment, les jardins de Maksimir, situés à l’Est de la ville, et qui constituent le véritable poumon de la ville. Mais il existe d’autres parcs, comme le Zrinjevac, havre de paix au centre de la ville.

Zagreb est surtout une ville composée de nombreux quartiers qui continuent à mener une vie de « villages ». En effet, il existe encore de nombreux marchés où vous trouverez des fruits, légumes, fromages frais, viandes et autres produits de boulangerie, … Le plus connu étant le Dolac, juste à coté de la place principale, la Jelacic Plac. Celui-ci est ouvert tous les jours à l’aube et la plupart des échoppes et magasins ferment vers 14h.

Mais Zagreb est aussi un centre historique avec de nombreuses rues piétonnes où les terrasses de cafés apparaissent dès la fin de l’hiver et accueillent touristes et zagrebois jusqu’à la fin de l’automne.

Pour visiter la capitale, oubliez la voiture car les places de parking sont rares et chères. Quelques heures vous suffiront pour voir l’essentiel du centre ville. Celui-ci peut être divisé en 2 parties, avec d’un côté : la partie haute de la ville et, de l’autre côté : le « cœur » de la ville.

La « Ville du Haut » (Gornji grad) est elle-même divisée en 2 quartiers reliés par la « Porte de pierres » (Kamenita vrata). La première partie est le Kaptol, avec comme point de référence la Cathédrale et son relais archiépiscopal construit entre les VIII et XVIIIe siècles. Vous ne pouvez pas la rater car elle est visible de loin quand vous vous approchez du centre ville. De plus, elle se trouve à deux pas de la Jelacic Plac. Ses 2 clochers de style néogothique (construits après le tremblement de terre de 1880) sont très beaux mais la Cathédrale est malheureusement en réfection pour l’instant. Vous devez savoir que les croates sont très catholiques et qu’il y a beaucoup plus de pratiquants que dans nos régions. Vous trouverez toujours des personnes en train de prier lorsque vous visiterez l’intérieur de la cathédrale…

Pour accéder à la colline située en face, cité de Gradec ou Gornji Grad (la Ville du Haut), vous pouvez passer par le fameux marché de Dolac ou par la très connue Tkalciceva (rue Ivan Tkalcic), rue piétonne très animée grâce à ses nombreuses terrasses de cafés. Sur votre route, vous passerez dans des ruelles agréables dont certaines évoquent encore le passé mouvementé de la ville (Krvavi mrost, le pont ensanglanté suite au conflit entre les 2 cités, la Ville Haute et la Ville Basse; Pod Zidom, les anciens remparts de la ville; ou encore Komenita Vrata (porte de pierre), dernière porte médiévale rescapée de l’incendie de 1731. Elle est en angle droit et il faut éviter de passer au milieu, entre les 2 poteaux, pour éviter un grand malheur…).

Au centre de Gradec se trouve l’église Saint-Marc dont la superbe toiture représente les armoiries du pays. Elle est entourée de bâtiments qui constituent le centre politique du pays : Sabor (le parlement),le gouvernement, …

Une très belle église de style roman ainsi que quelques terrasses et une promenade dans les hauteurs de Zagreb complètent le tableau de ce quartier, calme la journée et romantique le soir. Aux pieds de la tour Lotrscak, vous trouverez un funiculaire toujours en activité et qui vous permettra de redescendre vers le cœur de la ville. Attention, tous les jours à midi, le canon de la tour tire un coup de semonce qui vous permettra de régler votre montre si vous êtes dans le coin…

En effet, une fois arrivé en bas, vous serez directement pris dans l’effervescence de la rue principale commerçante : Ilica. De là, vous avez le choix : à gauche, vers la Jelacic Plac (du nom du Ban (prince) Croate qui mate la révolte hongroise en 1848); tout droit, vers la place du Marché aux fleurs ; à droite, pour vous éloigner du centre tout en vous rapprochant du Théâtre National.

A gauche : vous allez donc vers la Grand Place de Zagreb. Elle est toujours pleine de monde (sauf au milieu de l’été, lorsqu’il fait très chaud), et quelque soit l’heure. En effet, c’est le lieu de passage de nombreuses lignes de trams qui amènent les habitants des quartiers extérieurs au centre ville. Ce moyen de transport est d’ailleurs utilisé 24h/24 car il existe des trams de nuit (aux horaires irréguliers mais toujours bondés de jeunes). De plus, la Jelacic Plac est le lieu de passage du tout Zagreb, où il est de bon ton de s’asseoir pour boire un verre sur l’une des terrasses de café.

Pour échapper à cette frénésie, il vous suffit de prendre la rue Praska et vous vous retrouverez au début de Zrinjevac, le parc du centre. Il est bordé de superbes bâtiments datant du 19e s. et qui abritent, d’un côté, divers ministères et, de l’autre côté, des musées (musée des arts, musée archéologique, ..), ainsi que quelques hôtels chics.

Au fond de Zrinjevac se trouve la statue du Roi Tomislav (fondateur en 925 du royaume croate) et, juste en face, la gare principale de Zagreb. Longez le parc côté gauche, le long des ministères pour vous y rendre.

Pour arriver à Novi Zagreb, vous devrez descendre dans le passage souterrain qui est un véritable essaim avec ses nombreux snacks et magasins dont certains sont même ouverts toute la nuit. Par contre, il y a un édifice à proximité à ne pas rater : c’est l’ancien Hôtel Esplanade (The Regent actuellement). Le plus bel hôtel de Zagreb vous accueillera avec plaisir et vous y deviendrez un hôte privilégié, comme à l’époque de l’Orient Express (Zagreb était en effet une étape obligée de ce fameux train, où il était préparé pour entamer sa 2ème partie de voyage. Les voyageurs passaient une nuit à l’hôtel avant de continuer leur périple jusqu’à Constantinople – Istanbul actuellement).

Pour revenir au centre ville, il est temps de prendre le côté « droit » du parc Zrinjevac, tout en passant à côté du Pavillon des Arts. Vous aurez également l’occasion de voir la Galerie Strossmayer (3000 œuvres d’art de l’époque gothique à nos jours), l’ambassade de France, l’agence centrale de la Croatia Airlines (compagnie aérienne nationale), …

Arrivé à hauteur du musée de l’archéologie, vous verrez un passage qui vous mènera soit au musée lui-même, soit dans la cours intérieure de celui-ci. N’hésitez pas à déguster un bon café ou une bière locale (une Stella Artois par exemple – en effet, INBEV possède 50% de la brasserie de Zagreb) dans ce jardinet entouré de colonnes et autres sculptures datant des ères grecques et romaines.

Une fois la pause terminée, vous pourrez ressortir dans la rue Gajeva où de nombreux taxis attendent leurs rares clients (la plupart des taxis ne sont en effet pas bon marchés et la plupart des voyageurs préfèrent utiliser les trams, bus ou leurs propres voitures). Sur le trottoir d’en face se trouve le Hard Rock Café de Zagreb. Remontez cette rue et elle vous mènera de nouveau vers la Jelacic Plac et le centre. En son milieu, elle est coupée par la rue Teslina. Empruntez-là et elle vous mènera au rectorat de l’Université de Zagreb et au Théâtre National, deux imposantes bâtisses de l’époque austro-hongroise. Revenez par la rue Bogoviceva, petite rue située dans le piétonnier du centre et lieu de passage à la mode. Dans son prolongement, continuez dans la rue Gajeva (attention, les Zagrebois n’utilisent jamais le nom complet d’une rue… entendez ici la « Ulica Ljudevida Gaja », la rue de Ljudevid Gaj) et avancez jusqu’à l’Hôtel Dubrovnik, à l’extérieur moderne mais à l’intérieur de charme. Découvrez aussi juste à côté l’Algoritam, la librairie internationale où vous trouverez notamment, au sous-sol, un vaste choix de livres, guides et autres dictionnaires en EN, ES, IT, …, mais aussi un rayon en langue française qui vous proposera de grands classiques mais aussi les derniers ouvrages à la mode.

Vous êtes donc dans le piétonnier de Zagreb et la Bogoviceva vous ouvre ses bras pour un arrêt sur l’une de ses nombreuses terrasses de cafés et autres pâtisseries.

Au bout de la rue se trouve la « Place fleurie » (Cvjetni trg) dont le nom est lié à l’ancien marché aux fleurs. Vous y trouverez d’ailleurs encore quelques échoppes où vous pourrez acheter un beau bouquet.
La plupart du temps, les fleurs et plantes s’achètent soit sur cette place, soit sur l’un des nombreux marchés de la ville étant donné que les fleuristes sont très rares à Zagreb.

Sur cette place se trouve l’Eglise orthodoxe de Zagreb ainsi que l’entrée d’une très belle galerie commerçante de la fin du 19ème siècle : Octogone.

Face à l’église se trouve la Preradoviceva où vous trouverez, au croisement avec la Teslina, la salle de lecture française. De là, prenez la Masarikova qui vous mènera sur la Trg Marsal Tito, où vous reconnaîtrez, d’un côté, le rectorat de l’Université de Zagreb et, de l’autre côté, le Théâtre National.

Pour terminer votre tour de la ville, faites un saut au Musée Mimara, l’immense bâtiment « mauve » à deux pas de là. Il porte le nom de ses mécènes, Ante et Wiltrud Topic-Mimara, qui ont permis de lui offrir une collection remarquable d’objets d’art.

Votre visite de Zagreb ne sera pas complète sans une promenade dans le jardin botanique, le parc Maksimir (et son jardin zoologique).

Mais il faut absolument faire un passage par Mirogoj, le cimetière de la ville caractérisé par d’impressionnantes arcades, d’une taille monumentale et regroupant de nombreux monuments funéraires artistiques, ce qui fait de lui l’un des plus beaux cimetières d’Europe.

Rendez-vous notamment sur la tombe du premier président de la république de Croatie, Franjo Tudman. Et n’hésitez pas à flâner dans les allées de ce cimetière. Vous vous sentirez apaisé en le quittant.

S’il vous reste encore un peu de temps, visitez également les bâtiments de l’ancienne Bibliothèque nationale (à côté du Théâtre National), ainsi que le nouvel édifice qui se trouve sur la route du « nouveau Zagreb ». Cette partie de la ville, qui, pendant longtemps, a juste été une citée dortoir érigée pendant l’ère socialiste du pays, commence à connaître un nouvel essor autour des Palais des Expositions de la capitale. Plusieurs sociétés ont choisi de s’y installer et l’ouverture récente d’un grand centre commercial ainsi que la prochaine inauguration d’un musée d’art moderne prévue pour 2009 en sont les meilleurs exemples.

A voir dans les environs :

* Zagorje, la région au Nord de Zagreb et ses multiples châteaux souvent restaurés, parfois en ruine, certains aménagés en hôtel, … : Veliki Tabor, Trakoscan, Bezanec,…

* Kumrovec (10 Km à l’Est de Zagreb), le village natal de Tito (1892 – 1980), sa maison d’enfance au centre de l’écomusée du Vieux Village (une vingtaine de maisons en bois torchis ou brique dont certaines avec un toit de chaume, où l’on a reconstitué des scènes de la vie rurale des 19ème et 20ème siècles).

* Marija Bistrica (32 Km au Nord de Zagreb) : le plus grand centre croate de pèlerinage dédié à la Vierge Noire. A ne pas rater, l’église Sainte Marie qui domine le village et dont l’intérieur est tapissé de fresques illustrant les miracles attribués à cette vierge.

Varazdin (41.434 habitants)

Laissez-vous surprendre par cette charmante petite ville fleurie où l’architecture baroque occupe une place prépondérante. Elle se situe à un peu moins de 100 Km au Nord de Zagreb et ses églises, son château et son cimetière valent le détour.

Au centre de la ville, le piétonnier est très agréable et il n’est pas rare d’y retrouver de jeunes musiciens classiques qui rajoutent à l’ambiance baroque. Une demi-journée vous suffira pour faire le tour de la ville à pied et découvrir ses nombreux monuments baroques aux façades de couleur pastel.

Le Château Renaissance (Stari Grad) au Nord-Ouest du centre ville date du 12ème siècle et expose de belles œuvres de la région (cristal, verre, coffres en bois, meubles d’époque,…) datant de la Renaissance, en passant par le style Sécession ou encore par le Rococo. Prévoyez environ une heure pour en faire la visite.

Terminez par la charmante promenade Strossmayer, aménagée tout autour du château sur le tracé des anciens remparts.

Le Cimetière de Varazdin quant à lui se trouve à un peu plus de 5 minutes de marche du château. Il a été aménagé par le paysagiste Herman Haller en 1905 qui en a fait un lieu de promenade agréable parmi les haies de buis et de magnolias.

Si vous vous trouvez dans le coin à la fin du mois d’août, rendez-vous à Varazdin pour participer à son festival, le Spancirfest.

A voir dans les environs : Trakoscan, Krapina, Hlebine, Cakovec.

Osijek (90.411 habitants)

La grande ville à l’Est de la Croatie se relève petit à petit de la récente guerre qui a laissé de nombreuses traces dans la Région. On peut diviser la ville en deux parties :

la partie récente avec, comme point de référence, la Cathédrale et la grande place toute proche. Elle est aussi appelée la Ville Haute qui sera votre point de départ pour un retour vers les 18ème, 19ème et 20ème siècles.

Dirigez-vous vers l’Avenue de l’Europe où vous pourrez admirer de magnifiques bâtiments Art Nouveau du début du 20ème siècle : le cinéma Urania (fleuron de l’art nouveau construit en 1912) ou le Palais de la Poste (édifié par un architecte de Budapest en 1912) ne sont que 2 exemples de cette architecture monumentale.

Malheureusement, la plupart des bâtiments affichent encore des traces de la récente guerre, au travers des nombreux trous et impacts de balles encore présents sur leurs façades.

Ceci est encore plus évident dans l’autre partie de la ville : la Tvrda. Cette citadelle a été édifiée au 18ème siècle et est le point de départ de la Ville d’Osijek. De nombreux travaux sont cependant mis en œuvre pour restaurer cet ancien bastion. A voir absolument, la Place Carrée de la Sainte-Trinité, cœur de la citée à vocation militaire, avec ses réverbères, sa colonne de la Peste (œuvre baroque élevée en 1729 suite à une épidémie de peste), ses fontaines et ses bâtiments du 18ème siècle, elle constitue un ensemble charmant. C’est d’ailleurs l’endroit où il faut aller boire un verre en soirée.

Pour terminer votre visite, n’hésitez pas à faire une promenade le long du fleuve Drava, aménagé entre la Tvrda et l’Hôtel Osijek (cette grande tour ultramoderne à deux pas de la Ville Haute). Au début, de nombreux bancs bordent le fleuve pour le plaisir des amoureux, et, à la fin, vous pourrez prendre un verre sur l’une des nombreuses terrasses qui font face au fleuve.

A voir dans les environs : Vukovar, la ville martyr du dernier conflit ; Dakovo et sa superbe cathédrale du 19ème siècle ; le site archéologique de Vucedal ; l’église de Nasice et son château.

Pula (58.594 habitants)

Cette grande ville d’Istrie est le pôle industriel de la Région.

Ce port militaire, un peu brut au départ, vous surprendra par son côté historique où vous pourrez découvrir de nombreux monuments datant principalement de l’époque romaine avec, comme élément incontournable, son Amphithéâtre (Arena) datant du 1er siècle de notre ère. C’est d’ailleurs le 3ème plus grand amphithéâtre romain au monde et il n’a rien à envier au Colisée de Rome.

De nombreux artistes croates et étrangers vous y donnent rendez-vous tout au long de l’année. N’hésitez pas à vous rendre à l’un de ses spectacles pour profiter de l’acoustique dans ce cadre magique.

Sa Cathédrale, son Forum, l’Arc de Sergius (aussi appelé « Porte d’or ») et son port sont autant de lieux qu’il ne faut pas rater.

A voir dans les environs : Porec, Rovinj, Opatija.

Zadar (69.556 habitants)

Cette ville de Dalmatie centrale est un lieu de passage obligé pour ce qui est de la découverte de la Croatie culturelle.

La « Vieille Ville » près du port et aux remparts préservés regroupe un ensemble de bâtiments de diverses époques : l’église-musée Sveti Donat (9ème siècle), la Cathédrale Sainte Anastasie, le Forum romain, la Place aux 5 puits, ...
Le centre historique piétonnier est plein de surprises au détour des ruelles qui quadrillent celui-ci.

Lors de votre visite, il ne faut pas hésiter à monter sur la tour du Campanile de la Cathédrale d’où vous aurez une vue imprenable de la ville ainsi que des îles toutes proches.

Mais la particularité à ne pas manquer se trouve au bout de la jetée où vous aurez l’occasion d’entendre un « concert de la mer ». C’est en effet l’endroit où se trouve l’orgue marin de Zadar : des cavités cachées dans la pierre qui émettent des sons mélodieux au gré des courants et des vents.

A voir dans les environs : Nin, Pag, Benkovac, Sibenik.

Split (175.140 habitants)

Deuxième plus grande ville du pays, Split se trouve au cœur de la côte Dalmate. Avec ses 175.000 habitants, elle est un important centre économique et culturel. Quant au tourisme, vous ne serez pas déçu par son centre historique où bars branchés et restos en tous genres ont investi le Palais de Dioclétien (4ème siècle) qui s’élève au cœur de la ville.

Pour mieux découvrir Split et ne rien perdre de toutes ses richesses accumulées au cours de 2000 ans d’histoire, commencez votre visite par un tour autour de la ville. Démarrez par le grand marché qui a lieu chaque matin près de la tour sud-est du palais, à front de mer, et directement adossé à la façade du palais. Vous y découvrirez marchands de légumes et de fruits, jambons et fromages, huile d’olive, …, autant de produits vendus directement du producteur au consommateur. Promenez-vous ensuite le long de la façade du palais et admirez la Porte d’Argent, au milieu, et continuez jusqu’à la tour nord-est. De l’autre côté de la rue, vous pouvez voir le Bastion Contarini, fortification massive datant de l’époque vénitienne (17ème siècle).

Continuez votre visite le long de la façade nord, et arrêtez-vous quelques instants à la Porte d’Or (Zlatna vrata). Des quatre portes que compte le Palais, celle-ci est la plus remarquable vu la richesse de son décor : chapiteaux, niches, consoles, entrelacs, … Au-dessus de la porte, vous pouvez observer la minuscule Chapelle Saint-Martin, construite au 12ème siècle, et qui abrite une Vierge Noire. N’entrez toujours pas dans la vieille ville et continuez jusqu’à la tour nord-ouest, dernière des 3 tours subsistant de la structure originelle. A partir de ce point, vous aurez plus de difficultés à observer le mur ouest du Palais tant il est imbriqué dans les constructions intervenues ultérieurement.

Profitez-en pour découvrir l’ancien Hôtel de Ville, au centre de la Place du Peuple, centre de la ville vénitienne au 17ème siècle et véritable poumon administratif de la vieille ville aujourd’hui.

Passez devant le Palais Ciprianis, à l’angle sud-est de la place. Il est de style roman (fin 14ème) et à conservé ses superbes fenêtres et une statue de Saint-Antoine. En face, observez la Tour Horloge, également de style roman, et qui porte l’horloge de la ville depuis le 15ème siècle.

De l’autre coté de la route, découvrez la Porte de Fer (Zeljezna vrata), la troisième porte du Palais. Continuez votre route vers la Statue de Marko Marulic, poète né à Split, et faites un petit détour par le Palais Milesi, en face, sur la Place des Frères Radic, encore appelée Place aux fruits étant donné que, jusqu’en 1960, c’est sur cette place que se tenait le grand marché aux fruits et légumes de Split.

Revenez enfin vers la façade sud du Palais. Si vous pouvez encore résister à la tentation d’entrer dans la vieille ville, promenez-vous quelques instants sur la Riva, la promenade du front de mer. Bordée par de hauts palmiers, juste à coté du port, vous y flânerez en observant l’animation des terrasses toutes proches. Mais surtout, avec le recul dont vous bénéficierez, vous pourrez observer toute la beauté de la façade sud du Palais : le tracé des anciennes arcades, les 3 loggias (au centre et à chaque extrémité), les fenêtres ayant remplacé les ouvertures de l’ancienne terrasse couverte et auxquelles sont tendues des cordes à linge où flottent très souvent des vêtements rappelant l’ambiance chaude des villes du sud…

Cette fois, allez-y, vous pouvez enfin pénétrer dans la vieille ville. Empruntez la Porte de bronze (Mjedena vrata). Comme vous pourrez le constater, elle est beaucoup plus petite que les 3 autres, et, contrairement à ces 3 autres portes, elle ne permet pas d’entrer directement dans le Palais mais bien directement dans ses salles souterraines.

Si la partie centrale des salles souterraines accueille aujourd’hui une galerie marchande, elle abritait sous Dioclétien et pendant les siècles qui ont suivi les logements des esclaves. Suivez ce large couloir et remontez à la surface par l’imposant escalier face à vous.

Il vous mènera directement au Péristyle. De style romain, il est bordé sur 3 côtés de colonnades. Les guides touristiques vous expliqueront que les appartements de l’Empereur se trouvaient au sud, le mausolée impérial à l’est, et les 3 autres temples de ville, dédiés à Vénus, Cybèle et Jupiter, à l’ouest.
A l’entrée du péristyle, sur votre droite, découvrez la Cathédrale Saint-Domnius, ancien mausolée transformé en église au 7ème siècle, et dédiée à Saint-Domnius, patron de la ville.

Si vous êtes à Split début mai, ne ratez pas la célébration de sa fête le 7 mai. C’est la plus grande fête que la ville organise avec procession et messe en plein air.

A l’entrée de la Cathédrale se dresse le Campanile. N’hésitez pas à monter jusqu’à son sommet (60 mètres), il vous permettra non seulement d’avoir une vue panoramique de la ville, mais aussi de reconstituer les pourtours du Palais au travers des habitations et autres constructions de la ville.

Continuez votre visite de la vieille ville en déambulant au hasard des ruelles. N’hésitez pas à lever les yeux. Ici ou là, vous apercevrez un morceau du Palais, coincé entre 2 commerces, ou surplombant la cours d’une maison. Buvez un café dans un temple antique ou reposez-vous à l’ombre d’un campanile roman. Profitez un instant de l’atmosphère chargée d’histoire de la vielle ville de Split.

Pour terminer votre découverte de la ville, ressortez par la Porte d’Or, vous retrouverez la Statue de Grégoire de Nin (à gauche: la statue de Split fait +/- 6m de haut), évêque de Split qui demanda à remplacer le latin par le slavon croate dans la liturgie, pointant un doigt imprécatoire du haut de ses marches.

S’il vous reste un peu de temps, ne manquez pas le marché aux poissons et la Place de la République toute proche. Vous voilà parti pour le quartier de Veli Varos, ancien quartier des pêcheurs, peuplé à partir du 14ème siècle, un dédale de ruelles escarpées où règne une atmosphère de quartier populaire et où vous pourrez faire une halte gourmande dans l’un des nombreux petits restaurants.

A voir dans les environs : les ruines de Salomon, une balade sur la colline du Marian (presqu’île boisée qui surplombe Split), la galerie Mestrovic (célèbre sculpteur croate), Trogir (dont le centre historique est également classé à l’UNESCO), les nombreuses îles faisant face à Split (Brac, Hvar, Vis, … pour les plus connues).

Dubrovnik (43.770 habitants)

Quels que soient les guides touristiques, les brochures, les livres que vous consulterez sur Dubrovnik, c’est toujours la même photo qui revient : celle d’une ville entourée d’une magnifique fortification et perchée sur un rocher surplombant une mer limpide et bleue.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, la Vieille Ville regorge de splendides palais et églises. Pour profiter au maximum de son charme, prévoyez plusieurs jours qui vous permettront de flâner dans la ville tout en découvrant ses multiples trésors.

Dubrovnik peut être votre destination pour un city trip. Dans ce cas, choisissez l’avion. L’aéroport se trouve à Cilipi, à 21 Km au sud de la ville. Si vous vous trouvez ailleurs dans le pays et que vous désirez passer quelques jours à Dubrovnik, il vous faudra emprunter la Magistrale, la route qui descend de Split à Dubrovnik le long de la côte et qui traverse également la Bosnie sur 10 Km. Malheureusement, cette route est souvent encombrée en période de vacances. Il vous faudra encore patienter un peu avant que la partie d’autoroute reliant Split à la ville ne soit complètement terminée et ouverte aux automobilistes.

La partie à découvrir à Dubrovnik est évidemment la Vieille ville (Stari Grad), sa cité fortifiée entièrement piétonne. Pénétrez dans cette partie de la ville par la Porte Pile (Vrata od Pila), percée dans le rempart ouest. C’est par un pont de pierre et un pont-levis que vous accéderez à la porte de style renaissance, surmontée d’une statue de Saint-Blaise, patron de la ville. Descendez ensuite l’escalier de pierre pour passer la porte intérieure de style gothique. Vous vous trouverez immédiatement sur le magnifique Stradun (ou Placa), l’axe principal qui relie l’entrée dans la Vieille ville à la Porte Ploce (Vrata od Ploca), percée, elle, dans le rempart est.

Revenez vers le Stradun. Cette allée, la plus fréquentée de Dubrovnik, était longée à partir du 11ème siècle de palais gothiques et Renaissance. Mais un séisme en 1667 détruisit la plupart des constructions dont les façades furent remplacées progressivement par d’autres façades de style baroque simples et uniformes, en calcaire blanc. De nombreux commerces et terrasses de café occupent aujourd’hui les lieux. Et vous promener dans cette allée, pavée de dalles lisses et brillantes, vous transportera dans une autre époque, ailleurs…

Avant de flâner sur le Stradun, arrêtez-vous un instant à la grande fontaine d’Onofrio, derrière la Porte Pile sur la Place Milicevic. Dirigez-vous vers le Couvent Sainte-Claire, fondé au 13ème siècle et retournez ensuite vers le Monastère franciscain dont la construction commença au début du 14me siècle. Si vous avez l’occasion de le visiter, ne manquez pas son cloître de style roman tardif, avec ses galeries à colonnes, et surtout, sa pharmacie, la plus ancienne de Croatie (1317) et où vous pourrez vous procurer des produits de soins traditionnels tels que lavande, eau de rose, crèmes antirides fabriquées selon des recettes traditionnelles par les moines locaux.

Rendez-vous tout au bout de l’allée, dans la partie Est de la ville, sur la Place de la Loge (Luza). Au centre s’élève la Colonne de Roland, neveu de Charlemagne et qui aurait défendu la ville contre les Sarrasins. A l’Est de la place se trouve la Tour de l’Horloge, haute de 31 mètres et construites en 1444. Et en face, se dresse la Palais du Conseil Majeur, de style gothique et qui abrite aujourd’hui le Théâtre et le Café Gradska Kavana. Arrêtez-vous un instant et profitez de son élégante terrasse pour vous désaltérer.

Continuez votre visite par le Palais Sponza (Palaca Sponza), l’un des plus beaux de Dubrovnik, au Nord de la Place. Edifié en 1506, il est de style gothico-renaissance. Il abritait, à l’époque de la République de Raguse, la plupart des institutions financières comme la banque, les douanes, l’hôtel des monnaies, … Il contient aujourd’hui les archives municipales et est aussi le lieu d’expositions temporaires. Faites un petit détour par l’Eglise Saint-Blaise, de style baroque et dédiée au patron de la ville. Elle renferme en son chœur une statue du Saint en argent doré, que les habitants honorent lors de sa fête, le 3 février, au cours d’une somptueuse procession.

Terminez enfin votre visite de la partie Est de la ville par le Vieux Port (Stara luka). Laissez-vous emporter par la valse des bateaux de pêche et profitez de la vue.

Rendez-vous ensuite dans la partie Sud de la Vieille Ville. Commencez par le Palais des Recteurs (Knezev dvor). Symbole de la République de Raguse, il est le palais le plus visité de Dubrovnik vu la beauté de ses nombreuses salles. En quittant le palais, dirigez-vous vers la Place Gundulic. Cette jolie petite place est bordée de bâtiments aux façades sobres faites de pierres ocre. Chaque matin, au pied de la statue du poète ragusain Ivan Gundulic a lieu un petit marché de fruits et de légumes.

Continuez vers la Place Buniceva où se trouve la Cathédrale de l’Assomption de la Vierge. Admirez sa façade de style baroque avec ses nombreuses colonnes corinthiennes, ses niches, balustrades, statues, … L’intérieur vous paraîtra beaucoup plus austère et sobre, tout de blanc décoré. Ne manquez pas la visite de la petite salle à gauche du chœur : elle contient 182 reliquaires parmi lesquels certains renferment un bras et le crâne de Saint-Blaise.

Ne terminez pas votre visite de cette partie de la ville sans vous rendre à l’Eglise Saint-Ignace, perché sur les hauteurs de la Vieille Ville. Vous pouvez y accéder à partir de la Place Gundulic, via un escalier datant de 1738. Cette église de style baroque vous impressionnera de part sa façade mais surtout par la présence des immenses fresques de son abside et qui représentent la vie de Saint-Ignace.

Dernière partie à découvrir de la Vieille Ville : le quartier Nord. Revenez vers le Monastère Franciscain et empruntez la ruelle Prijeko, parallèle à l’allée Stradun. Cette charmante ruelle des hauteurs de la ville côté Nord vous emmènera, parmi les parasols de ses terrasses de restaurants et sa végétation, au Monastère Dominicain. Construit au 12ème siècle, le monastère fut intégré aux remparts de la ville au 14ème siècle. Ne manquez pas une petite visite de son cloître, chef-d’œuvre de style gothique tardif, avec ses galeries percées de superbes baies. Flânez quelques instants dans son jardin intérieur, à l’ombre de ses orangers et de ses palmiers. Et pour les amateurs d’art sacré, rendez-vous au Musée du Monastère. Il renferme des œuvres étonnantes de l’école Renaissance de Dubrovnik.

Enfin, ne quittez pas la ville sans vous être promené un moment sur ses remparts. De là-haut, vous dominerez la mer et le port, et la vue vous impressionnera…

A voir dans les environs : l’île de Lokrum, à seulement 10 minutes de traversée du Vieux Port, cette île est couverte de pins et de cyprès et a d’ailleurs été déclarée réserve naturelle en 1962. Faites le tour de l’île à pied, plongez du haut de ses rochers, visitez les vestiges d’une abbaye bénédictine.
Cavtat, station balnéaire à 30 minutes en bateau de Dubrovnik. Visitez son port, ses ruelles médiévales, ses criques rocheuses, …