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En Istrie (le Nord-Ouest) : Grožnjan, Poreč, Rovinj, Motovun et Hum, sans oublier Vodnjan, Gracisce, Pazin, Labin et Beram

L’Istrie est la région où l’on retrouve la plus grande concentration de villages charmants et typiques. Sur la Côte, les plus connus sont Poreč et Rovinj avec une grande valeur culturelle. En effet, la Basilique Euphrasienne de Poreč est classée à l’UNESCO, mais c’est tout son centre piétonnier qui vous enchantera avec ses façades de type vénitien. Mais cette influence est encore plus perceptible à Rovinj. En effet, la vieille ville se trouve sur une presqu’île dont les bâtiments plongent directement dans la mer. La Cathédrale Sainte-Euphémie du 8ème siècle (de style baroque) se détache au-dessus de toutes les maisons et est visible de loin.

Pour y arriver, nous vous conseillons de commencer votre ascension par le Nord, à partir du marché aux fruits et légumes. De là, vous allez prendre la « rue principale » qui monte légèrement et qui, à chaque ruelle transversale, vous laissera apparaître une vue sur la mer.

Arrivé face au large, la vue se dégage complètement et vous serez juste au pied de votre « but ». Un dernier effort et vous pourrez enfin visiter la Cathédrale avec son campanile "vénitien" et la statue-girouette de Sainte-Euphémie à son sommet. Si vous n’avez pas le vertige, la vue depuis le campanile est impressionnante et elle vous permettra d'admirer le dédale des ruelles et des cours fleuries de la ville ainsi que les îles aux alentours et le port tout proche.

Après avoir fait le tour des beautés religieuses, vous aurez l’occasion de descendre par une nouvelle « rue principale » qui recèle de galeries d’art. N’hésitez pas à vous perdre dans les ruelles pour y découvrir la face cachée des diverses habitations et commerces.

Pour finir la visite, n’hésitez pas à faire une balade au bord de la mer, en commençant par le port, tout en vous dirigeant vers l’autre côté de la baie où se trouve les plus beaux hôtels de la ville.

L’arrière-pays, quant à lui, recèle d’une multitude de petits villages perchés sur des collines. Les plus connus sont : Motovun et son festival du film, Grožnjan et ses nombreux artistes, et Hum, connue pour être « la plus petite ville du monde ».

Motovun, ville musée moyenâgeuse, se trouve au carrefour de 2 grandes routes de la péninsule. Ses clochers et ses remparts sont visibles loin aux alentours. La voiture y étant interdite, il vous faudra faire une petite ascension pédestre pour arriver à la porte de la ville (double porte gothique, du début du 14ème siècle). A partir de là, vous vous retrouverez à une autre époque, avec de nombreux bâtiments à l’architecture vénitienne et romane. Un petit tour le long des remparts vous permettra de profiter de superbes vues sur la campagne istrienne, ses vignes, les collines voisines. Quelques restaurants et terrasses de cafés complètent ce tableau, dont le très connu Hotel Kaštel.

Un autre village qui vaut le détour est celui de Grožnjan. Il se trouve à flanc de colline mais est moins visible depuis la route. Au fur et à mesure que vous vous en rapprocherez, le village vous apparaîtra de plus en plus clairement et le charme peut commencer à agir. Une fois la voiture laissée au parking, vous entrerez dans un véritable havre de paix...

En effet, Grožnjan est un village d’artistes peintres. Il n’est pas rare de voir certains d’entre eux à l’œuvre ou simplement exposer leurs œuvres dans les ruelles. Ses maisons de pierre, les nombreuses galeries et magasins artisanaux, les ruelles pavées et fleuries, et la musique classique sortant des habitations… voilà l’ambiance qui vous y attend.

Hum, la « plus petite ville du monde », est également en hauteur mais est surtout entourée de collines boisées. Pour y arriver, la route glagolitique allie l’histoire et la culture au charme des routes de campagne. Encore une « ville » où les voitures resteront au parking et où une promenade dans les ruelles aux maisons de pierres du pays vous donnera l’impression d’être hors du temps. D’ailleurs, ce ne sont pas les 8 habitants officiels de la ville qui vous dérangerons lors de votre visite. Vous ne manquerez pas de faire un tour dans les petits magasins pour y découvrir les produits de la région. Terminez par un tour la « Humska Konoba » vous permettra de goûter l’une des très nombreuses spécialités culinaires préparées sur place.

Mais l’Istrie, ce sont aussi les nombreux autres petits villages typiques comme Vodnjan et son marché ; Pazin, son gouffre et son château près de la rue Jules Verne ; Gračišće et ses vignes ; Labin, ses mines et son port de Rabac ; Beram et son église tapissée de fresques datant de 1474; Opatija et ses hôtels de style colonial ; Umag, Novigrad et autre Oprtalj.

L’intérieur du pays (le Nord-Est) : Ilok, Hlebine, Čigoć, Požega, Samobor, Đakovo.

Vous aurez l’occasion de traverser de nombreux villages différents en fonction de leur position géographique et leur histoire. Voici quelques exemples typiques qui valent le détour…

En partant de Zagreb, dirigez-vous vers la région de Zagorje (derrière la montagne de Slijeme). Une ville à ne pas rater est Samobor pour le charme de sa Grand Place, sa promenade au bord de l’eau, son église et l’une de ses spécialités culinaires des plus connues : la Kremšnita, une délicieuse crème légère au milieu de 2 couches de pâte feuilletée... Les alentours sont magnifiques, surtout au printemps.

Si vous décidez de partir à l’Est de Zagreb, n’hésitez pas à vous rendre à Hlebine, berceau des peintres naïfs croates.

Ce village de Podravina, région du nord-est, perdu au milieu des champs de maïs, vous surprendra par le soin que les habitants portent à leurs entrées et jardins de maisons.

Plusieurs galeries d’art peuvent être visitées, dont la plus connue est celle des peintres Generalić.

Elle est située dans la maison familiale et vous pourrez faire un voyage à travers le temps, dans le musée consacré aux œuvres du grand-père, Ivan Generalić (1914 – 1992) et à celles du père, Josip Generalić, tous deux artistes.
Il se peut d’ailleurs que vous soyez guidé par l’arrière petit-fils qui n’est pas encore peintre vu son jeune âge…

Un peu plus à l’Est se trouve la ville de Požega. Vous voilà en Slavonie où le style baroque est visible depuis la Place principale, en passant par le palais de justice et jusqu’à l’église Saint-Laurent. Cette petite ville provinciale possède un petit centre ville piétonnier avec quelques cafés et magasins. Vous entrez dans cette région où la viande est reine de la gastronomie.

Encore un peu plus loin à l’Est, il ne faut pas rater la petite ville de Đakovo. La Cathédrale Saint-Pierre, construite en 1882 sous le Cardinal Strossmayer, est un bel exemple d’architecture éclectique. Sa façade de pierres rouges de style roman et ses 2 clochers de style byzantin et d’une hauteur de 84m, sont visibles loin aux alentours. Un petit tour au « Đakovački podrumi » (les caves à vin de Đakovo) qui sont juste à côté de la cathédrale, est indispensable pour les amateurs de vins. A quelques km du centre ville les amoureux de chevaux seront conquis par les Haras de Lipizzans.

Vous voilà arrivé à l’Est, en Baranja. Pourquoi ne pas aller jusqu’à l’extrême pointe orientale et le village d’Ilok ? Les paysages de champs de tournesols et les nombreuses vignes vous tiendront compagnie tout au long de la route. Arrivé à destination, vous serez à deux pas de la Serbie. En visitant son château (juste après les « Iločki produmi », les caves à vin d’Ilok), vous découvrirez une vue magnifique sur le Danube, frontière naturelle entre la Croatie et la Serbie. Un passage par le village vous mènera au bord de ce fleuve mythique où le bel Hôtel Dunav et son restaurant surplombant le fleuve vous attendent pour un festin gastronomique, leur spécialité étant le « fish paprikaš », une bouillabaisse de poissons d’eau douce servi dans son caquelon de terre cuite.

La Côte Dalmate (du Nord au Sud) : Nin, Primošten, Brela, Ston, Cavtat.

Après avoir découvert les villages du Nord et de l’Est du pays, nous voilà partis à la découverte du Sud et de la Cote Dalmate. Cette partie est séparée en deux : les villages côtiers à ne pas rater, et les villages insulaires qui vous tendent les bras.

A deux pas de Zadar, commencez par Nin, un village principalement connu pour ses anciennes églises croates de Sveti Križ, datant du 9ème siècle, et Sveti Nikola. Cette dernière, datant du 12ème siècle, est présentée comme la plus petite cathédrale du monde.

Si vous circulez entre Split et Šibenik, il faut absolument emprunter la magnifique route côtière qui vous mènera à Trogir et à Primošten. Ce village, situé sur une presqu’île, doit, avant toute chose, être photographié à partir de la route, et de préférence au couché du soleil, mais il s’agit là d’un avis tout à fait personnel… Continuez votre visite par un petit tour dans ses ruelles pour ensuite profiter d'un bon verre de « Kaštelet », vin typique de la Région.

Plus au Sud encore, un petit tour par Brela vous surprendra. En effet, ce village en bord de mer est coincé entre, d’un coté, l’imposante montagne de Biokovo, et, de l’autre coté, la mer et la toute proche île de Brač. Une promenade au bord de l’eau a été aménagée jusqu’à la ville toute proche de Makarska. Vous y balader vous procurera une impression de bien-être mais surtout de petitesse par rapport à cette nature sauvage.

Une étape obligée ensuite est le village de Ston, plus exactement les villages de Ston et de Mali Ston (« Petit Ston »). En effet, vous pourrez y visiter les remparts datant de l’époque romaine. Mais surtout, ce village est connu pour ses huîtres dont l’élevage a lieu dans le chenal bien protégé qui sépare la presqu’île de Pelješac, berceau des vins de Plavac et Pošip, du continent. Pour goûter ses spécialités, le très bon restaurant « Kapetanova Kuča » vous ouvre ses portes à Mali Star.

Terminez la visite de la côte par le village de Cavtat, agréable station balnéaire dont le port est enserré de deux presqu’îles et qui vous enchantera par ses ruelles médiévales, ses criques rocheuses et sa douce animation de rue. Rendez-vous dans la maison natale du grand peintre impressionniste Vlaho Bukovac (1855 – 1922) où vous pourrez admirer ses nombreuses œuvres.

Continuez votre route sur la presqu’île de Rat. Grimpez jusqu’au Belvédère sur lequel se dresse un mausolée, œuvre monumentale de calcaire blanc, gardée par deux impressionnantes cariatides. Enfin, pour les plus courageux, profitez de l’occasion de vous enfoncer au cœur du Konavle, région montagneuse qui s’étend le long de la frontière bosniaque jusqu’à la frontière du Monténégro et qui est notamment célèbre pour ses broderies sur soie et ses costumes traditionnels.

Les Iles : Cres/Osor, Krk, Pag, Murter, Hvar, Korčula, Zlarin.

Last but not least : les « loin d’être inaccessibles » villages insulaires. La Croatie possède en effet un réseau de ferrys très bien développé qui vous permettra de vous rendre facilement sur les différentes îles le long de la côte. Certaines d’entre-elles sont même reliées par des ponts : Krk, Pag et Murter. Cette dernière île figure dans cette rubrique pour des raisons personnelles mais aussi parce que, même si elle ne figure pas dans les guides, elle vaut le détour…

Murter comprend 4 villages, dont 3 possèdent des marinas, ce qui est exceptionnel pour une si petite île. Cela s’explique par sa position centrale au milieu des nombreuses îles avoisinantes et par le fait qu’elle soit le point de départ pour le superbe Parc National des « Kornati ».

Un arrêt obligé est l’église de Sveti Rok qui se trouve à l’entrée du village de Murter, et qui surplombe l’île. Vous y aurez une vue magnifique sur les alentours : l’archipel de Murter, la côte et le lac de Vransko Jezero, et bien sûr, les Kornati.

Mais revenons un peu plus au Nord, sur l’île de Cres. Les villages de Cres et Osor valent le détour pour leurs charmants centres historiques. Le village de Beli est également intéressant pour les amoureux de la nature : une montagne rocheuse d’un coté, la mer de l’autre… On comprend que s’y promener est un véritable dépaysement. Et si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être y voir les vautours à tête blanche, espèce protégée de l’île. Pour vous rendre sur Cres, il vous faudra prendre le ferry, mais le voyage en vaut le détour (départ depuis la côte en Istrie ou depuis l’île de Krk).

L’île de Krk est également très intéressante à visiter avec, notamment, le beau village d’Omišalj, à deux pas du pont reliant l’île au continent. La ville principale de Krk possède une très belle promenade le long du port, terminée par une partie piétonne à coté des murailles datant des 15-16èmes siècles. Mais si vous passez par là, il ne faut surtout pas hésiter à faire un détour par Baška et sa magnifique plage de sable où vous pourrez vous enfoncer dans la mer très longtemps, avant de ne plus avoir pied.

Nous voici arrivés sur l’île de Pag, accessible également en ferry à partir de Prizna ou par le port (gratuit) situé à l’extrême sud. Il ne faut pas hésiter à vous y rendre car vous pourrez y goûter le fameux fromage de Pag (au lait de brebis et au goût particulier étant donné que les brebis broutent l’herbe arrosée du sel de la mer).

Mais surtout, vous serez au bord de la mer, entouré d’un paysage lunaire… tout à fait particulier. A ne pas rater non plus sur l’île : Lun et ses oliviers centenaires, Novalja et ses boîtes de nuit sur la plage de Zrče, Metajna lieu-dit où l’on passe d’un canyon très vert à une plage de galets entourée de roches blanches et complètement dénudées, et bien sûr Pag, le village principal, son centre historique et ses salines.

Si vous êtes du coté de Split, plusieurs îles vous tendront les bras : Brač, Hvar et Vis. Des ferrys vous y mèneront tous les jours. Ces 3 îles sont à la mode ces dernières années et vous pourrez peut-être y rencontrer des célébrités comme John Malkovich, Stéphanie de Monaco ou encore Albert II, roi des Belges. La plus riche d’entre-elles est certainement Hvar. Vous y trouverez de bons vins, de superbes hôtels, une ambiance festive, mais également de magnifiques paysages ainsi qu’un centre ville avec une histoire culturelle importante…

Et enfin, terminons par l’extrême Sud et l’île de Korcula. Pour y accéder, vous pouvez prendre le ferry à Split, Drvenik ou bien évidemment à Orebić qui est à quelques minutes seulement de traversée de l’île. La citée médiévale fortifiée de Korcula est connue pour la disposition de ses rues qui ont l’apparence d’un poisson et de ses arrêtes vues du ciel. Il y a en effet une artère principale et de multiples ruelles transversales mais qui ne se font pas face de part et d’autre de l’artère pour éviter que le vent ne prenne trop de puissance et pour permettre de se protéger de celui-ci. Mais la ville est bien évidemment connue aussi pour avoir été le lieu de naissance d’un célèbre navigateur-explorateur : Marco Polo, dont vous pouvez notamment visiter la maison. (Légende ou pas, Korčula était en tous cas sous influence vénitienne à cette époque).

Si vous avez un peu de temps, n’hésitez pas à vous rendre dans le village de pasteurs tout proche de Lumbarda pour y déguster son vin : le Grk, et pour y profiter de l’une de ses 2 plages. D’un coté, faisant face à la presqu’île de Pelješac, vous avez les rochers ; et de l’autre coté, faisant face à la mer ouverte, vous pouvez profiter de la superbe plage de sable fin de Pržina.

Avant de terminer votre visite de la cote Dalmate, il vous faudra cependant rajouter Zlarin à votre parcours. Cette île est un véritable paradis pour ceux qui aiment la nature. Vous ne pouvez vous y rendre qu’en bateau et sans voiture. Les pompiers sont les seuls à posséder un combi et les autres rares véhicules que vous pourriez croiser sur l’île sont de petites « voitures de golf ».