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La mer qui borde la côte croate est la mer Adriatique. Elle s’étend sur 1.777,3 Km exactement, de Savolnija au Nord jusqu’à Vitaljina au Sud. C’est une côte fort découpée, avec de nombreuses criques de pierres et de galets. Il est en effet très rare d’y rencontrer des plages naturelles de sable.

Les fonds marins sont également variés : rochers, crevasses, mais aussi de vastes étendues sablonneuses reconnaissables entre mille à la couleur turquoise de la mer à cet endroit.

Notez encore que le nom de Mer Adriatique a été donné par les géographes grecques anciens et vient de la petite ville de « Adrija » qui se trouve à l’embouchure de la rivière Po, en Italie. Il est intéressant de constater que cette ville, qui était un port à l’époque, n’est aujourd’hui plus du tout en bord de mer.

Les points d’attraits à ne pas manquer :

En partant du Nord au Sud :

1. Limski Zaljev, une vallée immergée d’un canyon qui se prolonge jusqu’au centre de l’Istrie. Ce sont 10 Km de vallée qui sont sous eau, avec une profondeur maximum de 30m. A son embouchure, la largeur de la baie mesure 600m. Et, de chaque côté, il y a des falaises abruptes d’une hauteur d’environ 100m. Le nom de cette vallée vient du mot latin « limes », qui signifie « frontière », étant donné que cette baie constituait la limite entre 2 régions romaines à l’époque.

2. L’Istrie, la plus grande presqu’île de l’Adriatique avec ses 3.556 km2, dont 3.132 Km2 en Croatie, 386 Km2 en Slovénie et 38 Km2 en Italie. La partie sud-ouest de la presqu’île est appelée « l’Istrie rouge » étant donné la présence d’une terre rougeâtre. Au centre, plus vallonné, on parle de « l’Istrie grise » vu les masses d’eau qu’elle comporte (nombreuses rivières comme Mirna, Rasa, … ).

Enfin, vers le Nord-Est, c’est dans « l’Istrie blanche » que l’on se trouve (région calcaire et roches de couleur claire), région montagneuse de Cicarija, où domine le Mont Učka, frontière naturelle entre l’Istrie et le Kvarner. Il faut encore savoir que l’Istrie possède une grande diversité de plantes que nous ne détaillerons pas ici.

3. Velebit est un massif montagneux côtier qui s’étend depuis la ville de Senj au Nord-Ouest jusqu’à la rivière Zrmanja, au Sud-Est, et sur une longueur de 145 Km. Sa partie côtière est dénudée, tandis que la partie tournée vers l’intérieur du pays est recouverte de forêts. Le point culminant de Velebit est « Vaganski vrh » à 1.753 m.

Sa flore est composée de 2.700 sortes de plantes, dont 78 sont endémiques. Sur les falaises côtières, vous trouverez majoritairement : des chênes « medunac », des charmes et des frênes noirs, ainsi que des hêtres dans les hauteurs. Sur les flancs de la Lika (région intérieure), vous observerez majoritairement des forêts de hêtres qui se mélangent à des sapins et des épicéas.

Velebit est également une réserve de près de 100 espèces d’oiseaux différentes (dont certaines sont très rares comme certaines espèces d’aigles). On y retrouve également des doryphores (insectes), des chats sauvages, des lynx, des chamois et des ours. Ces derniers possèdent d’ailleurs un orphelinat connu internationalement à Kuterevo.

4. La Dalmatie, au Nord, commence avec le canyon de Velika Paklenica, un des 8 parcs nationaux croates, et se termine à la presqu’île de Prevlaka, au Sud. Sa côte est tellement étendue que les géographes parlent parfois du « type de côte dalmate ».

Un autre parc national à ne pas manquer en Dalmatie est celui de Krka, un ensemble de lacs et de grandes et petites cascades formés par les eaux de la rivière Krka. Celle-ci prend sa source dans les hauteurs du Mont Dinara et vient se jeter dans le Canal de Šibenik.

Enfin, les 2 derniers parcs nationaux qui se trouvent en Dalmatie sont l’Archipel des Kornati et l’île de Mljet, et dont vous trouverez tous les détails dans le chapitre consacré aux Parcs Nationaux.

La Magistrala, une route qui longe toute la côte du Nord au Sud, et qui vous permettra de profiter au maximum des paysages. Cette route était d’ailleurs la route principale des vacanciers jusqu’il y a peu de temps, avant l’ouverture de l’autoroute Zagreb-Split-Dubrovnik (le dernier tronçon de cette autoroute étant toujours en chantier).

C’est une route fatigante car très sinueuse, mais elle vous permettra de profiter au maximum de la beauté des diverses vues sur les nombreuses îles qui longent la côte. Entre Rijeka et Zadar, vous serez entourés par les monts Velebit d’un côté et par les îles comme Krk, Rab et Pag de l’autre.

Le pont de Maslenica marque la fin de la route côtière. Entre Zadar et Split, cette route est un peu moins escarpée, mais elle vous offrira également un magnifique panorama des îles de Ugljan, Pasman, Murter, Čiovo. Vous passerez aussi à côté du plus grand lac de Croatie, le Vransko Jezero, dont la couleur d’un vert intense contraste avec le bleu de la mer. Vous traverserez les ponts du Šibenski kanal et celui du Brodarica. Et vous profiterez des vues sur la presqu’île de Primosten, magnifique, surtout en venant de Split.

5. Le Mont Biokovo, entre Split et DubrovniK. Il se dresse d’un côté de la route où vous longerez les îles de Brač, Hvar, ainsi que la presqu’île de Pelješac. Vous aurez l’occasion de passer à travers le delta de la Neretva, composé d’une multitude de canaux et où vous pourrez acheter des fruits et légumes de la région dans une des innombrables échoppes le long de la route.

Un petit détour par la Bosnie et le village de Neum, et vous serez bientôt arrivé à l’extrême Sud du pays.

Le petit plus :

Les lieux propices à la culture ou au développement des huîtres, et autres coquillages comme les moules et prstaci* sont les endroits où il y a un mélange d’eau de mer et d’eau douce. Pour les amateurs d’huîtres et de plongée (pas trop profondément), les embouchures des rivières sont un véritable bonheur. En effet, il n’est pas rare de pouvoir sortir quelques « kamenice » (nom provenant de « kamen », la pierre). Ces "huîtres sauvages" que vous pourrez manger au bord de la mer soit toute fraîches, soit préparées sur le grill…

On retrouve d’ailleurs plusieurs formes d’ostréicultures du coté de Vransko Jezera, Šibenski kanal et Malostonski kanal. C’est dans ce dernier que l’on retrouve les plus connues : les huîtres de Ston.

*prstaci : coquillage de couleur brune, typique de cette région de l’Adriatique, dont la chair ressemble à celle de la moule et dont le nom vient de « prst » qui signifie « doigt » car il rappelle leur forme allongée. Ils vivent dans les pierres poreuses où ils creusent des trous grâce à un acide qu’ils produisent. Pour pouvoir les pêcher, il faut casser la roche et donc abimer la côte, ce qui explique qu’il est maintenant interdit d’en consommer.